Oppsigelsesvernet de første tolv månedene
Arbeidsmiljøloven § 15-8 første ledd fastslår at en arbeidstaker som er helt eller delvis borte fra arbeidet på grunn av ulykke eller sykdom, ikke kan sies opp de første tolv månedene etter at arbeidsuførheten inntrådte. Dette er et absolutt vern mot oppsigelse som er begrunnet i selve sykdommen.
Det er viktig å forstå rekkevidden av dette vernet. Bestemmelsen innebærer ikke at en sykmeldt arbeidstaker har et totalt vern mot oppsigelse. Arbeidstakeren kan fortsatt sies opp av andre grunner enn sykdommen, for eksempel ved nedbemanning eller som følge av forhold på arbeidstakerens side som ikke har sammenheng med sykdommen.
Bevisbyrden for at oppsigelsen ikke skyldes sykdommen, ligger hos arbeidsgiver. Dersom oppsigelsen gis i verneperioden, anses den å ha sin grunn i sykdommen med mindre noe annet gjøres overveiende sannsynlig. Dette betyr at arbeidsgiver har en meget tung bevisbyrde dersom oppsigelsen gis mens arbeidstakeren er sykmeldt.
Arbeidsgivers tilretteleggingsplikt
Parallelt med oppsigelsesvernet har arbeidsgiver en omfattende tilretteleggingsplikt overfor syke arbeidstakere. Etter arbeidsmiljøloven § 4-6 skal arbeidsgiver, så langt det er mulig, iverksette nødvendige tiltak for at arbeidstakeren skal kunne beholde eller få et passende arbeid.
Tilretteleggingsplikten kan innebære tilpasning av arbeidsoppgaver, arbeidstid, arbeidsutstyr eller arbeidssted. Arbeidsgiver skal i samarbeid med arbeidstakeren utarbeide en oppfølgingsplan innen fire uker etter sykmeldingen. Planen skal beskrive hva som skal til for at arbeidstakeren kan komme tilbake i arbeid, helt eller delvis.
Tilretteleggingsplikten er ikke ubegrenset. Arbeidsgiver kan ikke pålegges tiltak som er uforholdsmessig kostbare eller som i vesentlig grad går ut over virksomhetens drift. Likevel har domstolene stilt strenge krav til hva arbeidsgiver må gjøre, og i mange saker har mangelfull tilrettelegging vært avgjørende for at oppsigelsen er blitt kjent ugyldig.
Hva skjer etter at verneperioden på tolv måneder er utløpt?
Etter at verneperioden på tolv måneder er utløpt, bortfaller det særskilte oppsigelsesvernet i arbeidsmiljøloven § 15-8. Det betyr imidlertid ikke at arbeidsgiver fritt kan si opp arbeidstakeren. En oppsigelse må fortsatt være saklig begrunnet etter arbeidsmiljøloven § 15-7, og sykdom alene er sjelden tilstrekkelig som oppsigelsesgrunn.
Ved vurderingen av om oppsigelse etter verneperioden er saklig, ser domstolene på en rekke momenter. Blant de viktigste er sykdommens art og varighet, utsiktene til bedring, om arbeidsgiver har oppfylt sin tilretteleggingsplikt, arbeidstakerens ansiennitet og alder, samt virksomhetens behov for avklaring.
Det er viktig å merke seg at arbeidsgiver normalt bør ha forsøkt alle rimelige tilretteleggingstiltak før oppsigelse vurderes. Dersom det finnes muligheter for gradert arbeid, omplassering til annen stilling, eller andre tilpasninger som kan gjøre det mulig for arbeidstakeren å fortsette i virksomheten, vil domstolene forvente at disse mulighetene er utprøvd.
Oppfølgingsplan og dialogmøter under sykmelding
Arbeidsgiver har plikt til å utarbeide en oppfølgingsplan i samarbeid med den sykemeldte arbeidstakeren senest fire uker etter at sykmeldingen startet. Planen skal inneholde en vurdering av arbeidstakerens arbeidsoppgaver og arbeidsevne, og den skal beskrive aktuelle tilretteleggingstiltak på arbeidsplassen.
I tillegg skal arbeidsgiver innkalle til dialogmøte senest innen sju uker etter sykmeldingen. I dialogmøtet deltar arbeidstaker, arbeidsgiver og eventuelt bedriftshelsetjenesten. Nav kan også bli innkalt dersom en av partene ønsker det. Formålet er å finne løsninger som kan bidra til at arbeidstakeren kommer tilbake i arbeid så raskt som mulig.
Nav gjennomfører et eget dialogmøte etter 26 ukers sykmelding. I dette møtet vurderes det om det er behov for ytterligere tiltak, og det drøftes om vilkårene for arbeidsavklaringspenger kan være aktuelle dersom arbeidstakeren ikke kan komme tilbake til sin ordinære stilling. God deltakelse i disse prosessene styrker arbeidstakerens posisjon dersom oppsigelse senere skulle bli aktuelt.
Dine rettigheter til sykepenger og andre ytelser
Som sykmeldt arbeidstaker har du rett til sykepenger etter folketrygdloven. Arbeidsgiver betaler sykepenger de første seksten dagene av sykefraværet, deretter overtar Nav ansvaret for utbetalingen. Sykepenger utgjør full lønn opp til seks ganger grunnbeløpet i folketrygden.
Retten til sykepenger varer i inntil 52 uker. Dersom du fortsatt er arbeidsufør etter denne perioden, kan du ha rett til arbeidsavklaringspenger. For å ha rett til arbeidsavklaringspenger må arbeidsevnen din være nedsatt med minst halvparten, og du må ha behov for arbeidsrettet bistand for å komme tilbake i arbeid.
Det er viktig å kjenne til at sykepengene kan stanses dersom du ikke medvirker til egen tilbakeføring i arbeid. Dette inkluderer å delta i oppfølgingsplaner, dialogmøter og avtalte tiltak. Manglende medvirkning kan også svekke din posisjon dersom arbeidsgiver vurderer oppsigelse etter verneperioden.
Dersom sykefraværet fører til at du vurderer å avslutte arbeidsforholdet, kan det være aktuelt å forhandle om en sluttpakke med gunstige vilkår. Les vår guide for å forstå dine muligheter.
Særlige utfordringer ved psykisk sykdom og arbeidskonflikt
En særlig utfordrende situasjon oppstår når sykdommen har sammenheng med arbeidsmiljøet eller en pågående konflikt på arbeidsplassen. Psykisk sykdom som skyldes mobbing, trakassering eller dårlig arbeidsmiljø gir arbeidstakeren et sterkt vern, ettersom arbeidsgiver selv kan ha bidratt til sykefraværet.
I slike tilfeller har arbeidsgiver et særlig ansvar for å undersøke og utbedre arbeidsmiljøet. Arbeidsmiljøloven pålegger arbeidsgiver å sikre et fullt forsvarlig arbeidsmiljø, og brudd på denne plikten kan ha stor betydning for vurderingen av en eventuell oppsigelse. Arbeidstilsynet kan også involveres dersom det foreligger brudd på arbeidsmiljølovens bestemmelser om det psykososiale arbeidsmiljøet.
Domstolene har i flere saker vist forståelse for at arbeidstakere som blir syke som følge av arbeidsmiljøproblemer, trenger ekstra tid og støtte for å komme tilbake i arbeid. Arbeidsgiver som forsøker å si opp en arbeidstaker i slike situasjoner, vil ofte møte motbør i rettssystemet, særlig dersom det kan påvises en sammenheng mellom arbeidsmiljøet og sykdommen.
Dersom arbeidsforholdet ikke kan reddes, kan det i ytterste konsekvens være aktuelt med avskjed ved grove tilfeller av pliktbrudd. Les om vilkårene og konsekvensene i vår artikkel.
Ofte stilte spørsmål om oppsigelse ved sykdom
Kan jeg sies opp mens jeg er sykmeldt?
Du kan ikke sies opp på grunn av sykdommen de første tolv månedene. Du kan derimot sies opp av andre grunner, for eksempel nedbemanning, men arbeidsgiver har bevisbyrden for at oppsigelsen ikke skyldes sykdommen.
Hva gjør jeg hvis arbeidsgiver ikke tilrettelegger?
Dersom arbeidsgiver ikke oppfyller sin tilretteleggingsplikt, bør du ta kontakt med tillitsvalgt, verneombud eller bedriftshelsetjenesten. Du kan også kontakte Arbeidstilsynet for veiledning. Manglende tilrettelegging styrker din posisjon dersom arbeidsgiver forsøker å si deg opp.
Har jeg krav på å komme tilbake til samme stilling?
Ja, som hovedregel har du rett til å komme tilbake til din opprinnelige stilling etter sykmelding. Arbeidsgiver kan ikke fylle stillingen permanent mens du er sykmeldt uten at det foreligger saklig grunn for omplassering eller oppsigelse.
Kan sykefravær brukes mot meg i en nedbemanningsprosess?
Sykefravær kan ikke i seg selv brukes som utvelgelseskriterium ved nedbemanning. Arbeidsgiver skal anvende saklige kriterier som ansiennitet, kompetanse og sosiale forhold. Høyt sykefravær alene er ikke et saklig grunnlag for å velge ut en arbeidstaker for oppsigelse ved nedbemanning.
Hva bør jeg gjøre hvis jeg mottar oppsigelse mens jeg er sykmeldt?
Du bør umiddelbart kontakte en advokat med kompetanse innen arbeidsrett for å få vurdert om oppsigelsen er lovlig. Be om dokumentasjon fra arbeidsgiver på at oppsigelsen ikke skyldes sykdommen, og krev forhandlingsmøte innen to uker etter at oppsigelsen ble mottatt.
Trenger du advokathjelp? Bruk Advokattipset for å finne riktig advokat raskt og enkelt.
